도널드 트럼프 미국 대통령이 이란에 대해 당분간 군사행동 대신 경제적 압박을 유지하는 ‘로키(low-key)’ 전략을 쓰겠다고 밝혔다. 트럼프 대통령은 9일 미국 매체 악시오스와의 짧은 전화 인터뷰에서 “우리는 지금 낮은 자세를 취하고 있다”고 말했다.
트럼프 대통령은 이번 발언에서 미국이 이란과 ‘반쯤 협상(semi-negotiating)’ 중인 상태이며, 이란의 경제 상황이 악화되는 것을 지켜보고 있다고 설명했다. 그는 이란이 경제적으로 매우 어려운 상태에 있으며 군인들에게 급여를 지급할 자금조차 없다고 주장했다. 이어 미국의 해상 봉쇄가 이란 정권의 경제 위기를 더욱 심화시켰다고 덧붙였다.
트럼프 대통령은 미국 소비자들이 겪는 전쟁발 경제적 부담은 오히려 줄었다고 밝혔다. 국제유가가 배럴당 75달러 초반대로 떨어졌기 때문이라는 설명이다. 그는 “결국 잘 풀릴 것이다. 항상 그래왔다. 이건 마치 체스 게임과 같다”고 말했다.
이 같은 발언은 이란·오만·미국 3국이 논의해온 호르무즈 해협 재개방 합의가 이란 측의 지연으로 계속 미뤄지는 가운데 나왔다. 해당 합의안에는 이란이 호르무즈 해협 통행에 대한 부분적 통제권을 갖는 내용이 담겨 있다. 호르무즈 해협은 페르시아만과 인도양을 잇는 전략적 요충지로 전 세계 원유 물동량의 상당 부분이 이곳을 통과한다.
이란 최고국가안보회의 사무처장 모하마드 바게르 졸카드르는 지난 8일 호르무즈 해협 재개방을 위한 새로운 조건들을 제시했다. 그는 미국이 이란과 그 동맹세력에 대한 전쟁을 영구적으로 종식하고, 해상 봉쇄를 해제하며, 이란 주변에 배치된 군 병력을 철수하고, 전쟁 피해를 배상할 것을 요구했다. 이란은 또 모든 대(對)이란 제재 해제와 동결된 이란 자금의 반환도 함께 요구했다.
이 같은 요구 조건들은 애초 핵 합의 체결을 위한 전제조건으로 제시됐던 것인데, 이란이 이번에는 호르무즈 해협 재개방의 조건으로 재차 내세운 것이다.
미국 정부 관계자들에 따르면 트럼프 대통령은 일주일 전만 해도 이란에 대한 대규모 군사작전 재개 쪽으로 기울었으나 결국 당분간 확전을 자제하기로 결정했다. 한 미국 정부 관계자는 전쟁이 지속되는 동안 이란 정권이 오히려 인프라 피해와 심화되는 경제 위기를 직시하지 않을 수 있었다고 설명했다. 반면 전쟁이 멈추면 이란은 경제 문제를 정면으로 마주할 수밖에 없다는 것이다.
이 관계자는 매일 밤 약 800만 배럴의 원유가 미군과의 조율 아래 호르무즈 해협 남쪽 항로를 통해 걸프 지역을 빠져나가고 있다고 밝혔다. 그러면서 합의가 이뤄지지 않는 한 미국은 이 원유 유통량을 계속 늘려갈 방침이라고 덧붙였다.
JD 밴스 미국 부통령은 지난 8일 분쟁이 여전히 진행 중이며 미국은 자국민에게 최선의 결과를 안기기 위해 외교·경제·군사적 수단을 모두 동원하고 있다고 밝혔다.
