이스라엘 카츠 국방장관이 16일 가자지구에서의 이스라엘 정책을 공식 발표했다.
카츠 장관은 이번 정책의 최우선 과제로 “위트코프 프레임워크 내에서 모든 인질의 석방을 위해 최선을 다하고(하마스에 최대의 압력을 가함으로써), 장기적으로 하마스 격퇴의 교두보를 마련하겠다”고 밝혔다. 그는 “지금까지 수십만 명의 주민이 대피했고, 가자지구 영토의 약 30%가 보안구역에 편입됐다”며, 이스라엘이 가자지구 경계 인근 완충지대를 지속적으로 확장하고 있음을 강조했다.
카츠 장관은 인도적 지원을 중단하고, 향후에는 민간 기업을 통한 분배 인프라를 구축하겠다는 방침도 밝혔다. 이는 하마스 등 무장단체의 물자 탈취를 막기 위한 조치다. 이로써 하마스에 대한 압박이 커지고, 하마스와 현지 주민 간의 긴장도 높아지고 있다고 카츠 장관은 설명했다.
이와 함께 이스라엘 방위군(IDF)은 과거와 달리 가자지구 내에서 점령·정리한 지역에서 철수하지 않고, 보안구역에 상시 주둔할 것이라고 강조했다. 카츠 장관은 “레바논과 시리아에서처럼, 일시적이든 영구적이든 상황에 따라 적과 이스라엘 지역사회 사이의 완충지대 역할을 하겠다”고 설명했다.
아울러, 가자지구 주민의 이동과 관련해서는 ‘자발적 이주’ 방침을 분명히 했다. 이스라엘은 가자를 떠나고자 하는 주민들이 제3국으로 이주할 수 있도록 절차를 촉진하는 새로운 기관을 설립해, 이민을 원하는 주민들의 출국과 이주를 지원할 계획이다. 카츠 장관은 “가자 주민들은 전 세계 어디에서나 관례처럼 출국과 이주의 자유를 누릴 수 있어야 한다”고 강조했다.
한편, 최근 이집트가 하마스의 무장해제와 가자지구 비무장화를 전쟁 종식의 조건으로 처음 공식적으로 제시한 점에 대해 카츠 장관은 이집트의 방침에 변화가 있음을 주목했다. 이는 이전까지 이집트가 하마스에 대해 명확한 군사적 조건을 내세우지 않았던 것과 달리, 이번에는 하마스와 팔레스타인 무장세력에 실질적인 압력을 가하는 새로운 국면을 의미한다. 즉, 이집트가 중재국으로서 하마스에 처음으로 구체적이고 직접적인 군사적 요구를 내세움으로써, 향후 휴전 및 종전 협상에서 하마스에 대한 외부 압박이 한층 강화될 것으로 해석된다.
