도널드 트럼프 미국 대통령이 7일 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 위해 튀르키예 앙카라를 방문하는 자리에서 튀르키예에 대한 F-35 전투기 판매를 지지하는 입장을 밝힐 것으로 예상된다고 이스라엘 매체 타임스오브이스라엘이 해당 사안에 정통한 소식통 2명을 인용해 로이터통신 발로 보도했다. 법적·의회적 장벽이 아직 해소되지 않은 상황에서 나온 움직임으로, 트럼프 대통령이 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령에게 보내는 최대 규모의 제스처가 될 전망이다.
트럼프 대통령은 에르도안 대통령을 가까운 동맹으로 여기며 공개적으로 치켜세워왔으며, 지난해 트럼프 대통령이 복귀한 이후 미·튀르키예 관계는 한층 긴밀해졌다. 그러나 튀르키예가 2019년 러시아제 S-400 지대공 방어 미사일 시스템을 구매한 것이 양국 관계의 고질적 걸림돌로 남아 있다. 미국은 튀르키예의 S-400 도입에 대한 제재 조치로 2020년 주요 튀르키예 방위산업체에 제재를 부과하고 튀르키예를 F-35 프로그램에서 배제했다. 튀르키예는 F-35 생산 협력 파트너이기도 했다.
미국 의회도 튀르키예가 S-400을 보유하는 한 F-35 판매를 금지하는 법률을 통과시킨 상태다. 현행 미국 법률은 튀르키예가 F-35 프로그램에 재합류하려면 S-400을 운용하거나 보유할 수 없도록 규정하고 있다.
최근 수 주 사이 S-400을 제3국으로 이전하는 방안이 해법으로 부상하고 있다고 익명을 요구한 소식통들이 전했다. 다만 이에 대한 합의는 아직 이뤄지지 않은 상태다. 소식통들은 이 방안이 러시아의 동의를 얻어낼 수 있을지도 불분명하다고 밝혔다. 러시아는 무기 판매 시 최종 사용자 의무 조항을 요구한다. 미국 뉴욕타임스가 이번 사안을 먼저 보도했으며, 백악관과 튀르키예 외무부는 논평 요청에 즉각 응하지 않았다.
트럼프 대통령은 지난달 말 기자들로부터 튀르키예에 ‘선물’이 있냐는 질문을 받자 “그들을 매우 기쁘게 할 무언가를 할 것 같다”고 말했다. 제이디 밴스 미국 부통령도 이 자리에서 미국 법률을 준수할 수 있도록 튀르키예가 조건을 충족했는지 검토 중이라고 밝혔다. 밴스 부통령은 “F-35 전투기 인도를 위해 미국 법률을 준수하는 데 필요한 일정 조건들의 이행 여부를 피트와 팀 전체가 현재 검토하고 있다”며 피트 헤그세스 국방부 장관을 지칭했다. 하칸 피단 튀르키예 외무장관도 지난주 에르도안 대통령과 트럼프 대통령이 튀르키예에 부과된 미국 제재를 해제하려는 “강한 정치적 의지”를 공유하고 있다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 국내외의 반대에 직면해 있다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 7일 미국 폭스 뉴스와의 인터뷰에서 튀르키예에 대한 미국의 군사 판매를 반대한다는 입장을 밝혔다. 네타냐후 총리는 “튀르키예에 F-35나 전투기 엔진을 줘서는 안 된다고 생각한다”며 이 조치가 “중동의 세력 균형을 뒤흔들 수 있다”고 경고했다. 미국 의회에서도 일부 의원들이 이의를 제기하고 있다.
한편 트럼프 행정부는 튀르키예의 첫 국산 전투기 칸(KAAN)에 탑재될 제트 엔진 수십 기를 7억 달러(약 9535억원) 이상 규모로 판매하겠다는 의향을 지난달 의회에 공식 통보한 바 있다. 일부 의원들이 이의를 제기했으나 행정부는 판매를 강행했다. F-35 판매 논의는 트럼프 대통령의 앙카라 방문과 맞물려 미·튀르키예 동맹 복원의 분수령이 될지 주목된다.
