이스라엘이 2026년 말까지 레이저 방공체계 아이언빔의 통합 운용을 확대할 것이라고 보도했다. 이스라엘의 레이저 방어체계가 향후 어떤 전쟁 상황에서도 더 긴밀하게 연계돼 운용된다는 설명이다.
소식통들은 이스라엘이 추가 아이언빔 플랫폼 구축에서 상당한 진전을 이루고 있다고 전했다. 2025년 12월 첫 배치를 공식 발표한 때와 비교한 평가다. 이에 따라 이란이나 헤즈볼라와의 향후 충돌에서 아이언빔이 방공에 더 적극 쓰일 수 있다. 다만 아이언돔과 함께 운용하는 방식은 유지될 것으로 전해졌다.
이스라엘 국민 상당수는 2026년 초 이란과의 전쟁에서 아이언빔이 방공에 큰 역할을 하지 못한 점을 의아해했다. 이스라엘군은 3월 12일 이란전 중 아이언빔을 정기적으로 쓰지 않고 있다고 인정했다. 공군은 5월 1일 의미 있는 효과를 내려면 아이언빔 포대 14개가 필요해 활용이 제한됐다고 밝혔다. 이스라엘 국방부는 앞서 2025년 6월 아이언빔 여러 형태가 2024년 10월 헤즈볼라 드론 약 40기를 격추했다고 공개했었다.
아이언빔 개발 성과는 2025년부터 잇따라 공개됐다. 국방부와 주관 업체 라파엘(Rafael)은 2025년 6월 아이언빔의 소형 버전인 라이트빔이 작전 가능 상태라고 발표했다. 엘비트 등 여러 방산업체도 개발에 참여했다. 국방부는 2025년 9월 중순 아이언빔이 작전 가능 상태에 들어섰다고 밝혔다. 국방부는 몇 달 안에 포대가 전국에 순차 배치된다고 설명했다.
아미르 바람 국방부 사무총장은 2025년 아이언빔 배치와 관련해 이렇게 밝혔다. “고출력 레이저 체계 개발의 완성이자 이스라엘 방위 당국과 방위산업의 역사적 이정표다. 고출력 레이저 요격체계가 완전한 운용 성숙도에 이른 것은 세계 최초다. 다양한 모의 작전 상황에서 수많은 요격도 마쳤다.”
다니 골드 국방부 방위연구개발국장도 2025년 “아이언빔은 전장의 교전 규칙을 근본적으로 바꿀 것”이라고 말했다. 그는 “동시에 차세대 체계도 이미 개발하고 있다”고 덧붙였다.
아이언빔은 라이트빔보다 출력이 높고 사거리가 길다. 대응할 수 있는 위협의 범위도 넓다. 준비가 끝나면 드론뿐 아니라 미사일과 로켓, 박격포탄도 격추할 수 있다. 상대적으로 속도가 느린 드론만 막는 체계보다 위력이 훨씬 크다.
국방부와 이스라엘군은 2025년 아이언빔이 위협 요격 비용을 곧바로 낮출 것으로 기대한다고 밝혔다. 이스라엘은 6개 전선에서 수만 건의 공중 위협에 직면한 이번 전쟁에서 요격 비용 문제를 통제하지 못하고 있다. 애로 요격미사일은 1발에 수백만 셰켈이 든다. 아이언돔 요격미사일은 수만 셰켈이다. 반면 아이언빔은 전등을 켜는 것만큼 저렴하다.
다만 일부 소식통은 아이언빔이 단거리 방공의 주축으로 아이언돔을 앞서려면 수년이 더 걸릴 수 있다고 말했다. 이란의 탄도미사일 같은 장거리 위협에 레이저를 쓰는 데는 5~10년 이상이 걸린다는 전망도 있다. 이런 위협을 격추하려면 공중 또는 우주 기반 레이저가 필요할 수 있어서다.
이스라엘은 헤즈볼라의 1인칭 시점(FPV) 드론 위협에도 2026년 초보다 훨씬 잘 대비하고 있다. 다만 아직 학습 과정이 남아 있다고 전했다. 소식통들에 따르면 이스라엘군은 드론 격추용 단거리 특수 총기와 그물, 자폭 드론, 전자전 장비를 배치했다. 2026년 초 큰 문제였던 FPV 드론 탐지 능력도 개선했다.
이스라엘은 FPV 드론의 장비를 ‘태워’ 무력화할 수 있는 마이크로파 방식의 지향성 에너지 무기도 개발하고 있다. 소식통들은 국방부가 남부에서 일련의 시험을 열어 드론 대응 신기술 경쟁을 벌였다고 전했다. 이 경쟁에서는 두 업체가 선정됐다.
이스라엘은 이란의 집속탄 대응도 준비하고 있으나 투입할 여력이 적었다. 대규모 위협이 이어진 탓이다. 집속탄은 탄도미사일이나 드론만큼 큰 피해를 내지 않는다. 그러나 집속탄을 싣고 오는 탄도미사일과 함께 파괴하지 못하면 막기 어렵다. 가까운 시일 안에 이란과 충돌이 벌어질 경우 방어력이 크게 나아질지는 분명하지 않다. 중기 충돌에서는 가능성이 더 높다고 전했다.
