도널드 트럼프 미국 대통령은 스티븐 A. 스미스와의 인터뷰에서 이란의 에너지 시설과 교량, 제조 능력을 3일 안에 파괴할 수 있다고 밝혔다. 다만 중동 국가들의 요청으로 보다 점진적인 방식을 택하고 있다고 설명했다.
트럼프 대통령은 이란 전쟁이 지난주 중간선거에서 공화당 패배의 원인이 됐다는 비판에도 전쟁을 계속하겠다는 뜻을 분명히 했다. 그는 “전쟁은 어쨌든 해야 했던 일”이라며 “선거가 있으면 전쟁은 늘 어렵지만 해야 했다”고 말했다. 이어 “나 이전의 다른 대통령들이 진작 했어야 할 일”이라고 덧붙였다.
트럼프 대통령은 이란이 수십 년간 미국인에게 폭력을 가했고 최근 수개월간 수만 명의 시위대를 살해했다고 주장했다. 그는 이란을 “악의 제국”이라고 부르며 “우리가 혹독하게 타격했고 이란은 핵무기를 갖지 못할 것”이라고 말했다. 또 “그것이 내가 그곳에 있는 이유”라고 강조했다.
스미스가 미국이 이란을 결정적으로 꺾을 군사력이 있는데도 전쟁이 이어지는 이유를 묻자, 트럼프 대통령은 중동 동맹국들이 확전 자제를 요청했다고 답했다. 그는 “당장 끝낼 수 있지만 우리가 보호하려는 나라들의 요청으로 조금 더 오래, 보다 온건한 방식으로 하고 있다”고 말했다. 사우디아라비아가 당분간 지금 방식을 유지해 달라고 요청했다고도 전했다. 트럼프 대통령은 그 이유로 “이란이 붕괴하고 있기 때문”이라고 설명했다.
트럼프 대통령은 카타르, 쿠웨이트, 아랍에미리트, 바레인도 기다리는 방식을 훨씬 선호한다고 밝혔다. 그는 이란에 큰 재정적 타격을 줬다며 “인플레이션이 300%, 그 이상”이라고 주장했다. 이어 “돈이 없어 경비대와 군인, 경찰에게 급여도 주지 못하고 있다”고 말했다.
트럼프 대통령은 이란을 “심각한 곤경에 처한 나라”라고 규정했다. 그는 미국의 작전으로 이란의 전쟁 수행 능력 상당 부분이 제거됐다고 주장했다. 그러면서 동맹국들의 요청에 대해 “내가 동의하는지는 잘 모르겠다”고 말했다. 또 “해군도, 공군도, 대공 방어망도 사라졌고 지도자들도 대부분 사라졌다”고 말했다.
스미스가 동맹국들의 뜻 때문에 미국이 전쟁을 이어가는 것이냐고 재차 묻자, 트럼프 대통령은 이스라엘을 명시적으로 언급했다. 그는 “우리가 보호하려는 사람들, 여기에는 이스라엘도 포함되며 기본적으로 중동 전체를 뜻한다”고 답했다. 이어 “그들은 미국에 막대한 투자를 하는 나라들”이라며 “그들은 내가 지금 방식으로 하기를 원한다”고 말했다.
스미스는 이란 정권의 암살 시도 의혹 등 개인적 감정이 전쟁 지속에 영향을 미쳤는지도 물었다. 트럼프 대통령은 자신을 위협한 이들에게 적대감을 느끼는 것은 “인간의 본능”이라고 답했다. 그는 “나는 일부 인물에게 증오심을 갖고 있다”며 “선을 한참 넘었다고 생각하는 사람들이 있다”고 말했다. 반면 상당수의 반대자는 존중한다고 밝혔다.
스미스가 트럼프 대통령의 목숨을 위협하는 테헤란 거리의 광고판을 거론하자, 트럼프 대통령은 이란이 미국인 다수를 살해했다고 답했다. 그는 “미군 병사와 해군 장병도 많이 숨졌다”고 말했다. 그러면서 “최근 시위대 7만5000명을 살해했고 실제로는 그보다 훨씬 많다”고 주장했다.
트럼프 대통령은 이란 국민이 아닌 지도부를 겨냥한 발언이라고 선을 그었다. 그는 “이란 국민을 미워하지는 않지만 지도부는 끔찍했다”고 말했다. 이란이 “세계 제1의 테러지원국”이라는 규정은 자신이 만든 표현이 아니라 유엔을 포함해 사정을 아는 많은 이들이 쓰는 표현이라고 말했다. 이어 “내가 이들을 사랑하지 않는 것은 분명하다”며 “그들은 많은 미국 군인을 죽였다”고 말했다.
스미스가 이란의 전력이 크게 약화됐다는 주장은 트럼프 대통령의 평가에 근거한 것이라고 지적하자, 트럼프 대통령은 강하게 반박했다. 그는 “내가 하는 말이 아니라 실제로 일어난 일”이라며 “당신은 뉴욕타임스처럼 말한다”고 말했다.
트럼프 대통령은 이란 지도부가 이스라엘과 미국, 기존에 적대 관계가 아니던 중동 국가까지 위협했다고 주장했다. 그는 “그들은 ‘미국에 죽음을’, ‘이스라엘에 죽음을’을 끊임없이 외친다”고 말했다. 또 “적도 아닌 5개국을 공격했고, 사우디아라비아와 아랍에미리트, 카타르를 노린 것이 그 전쟁에서 가장 큰 충격이었다”고 말했다.
스미스가 중동 국가들이 자제를 요청하지 않았다면 이미 더 결정적인 군사 행동에 나섰겠느냐고 묻자, 트럼프 대통령은 “그렇다”고 답했다. 그는 지금까지의 공격 범위를 넘어설 경우 목표가 될 시설을 구체적으로 거론했다. 트럼프 대통령은 “대부분의 교량은 건드리지 않았고 큰 교량 하나만 파괴했다”며 “전력 생산 시설도 살려뒀다”고 말했다.
트럼프 대통령은 “이란의 에너지 시설은 전혀 공격하지 않았다”며 “마음먹으면 하루 만에 에너지가, 하루 만에 교량이, 하루 만에 제조 능력이 사라진다”고 말했다. 이어 “하루씩 3일이면 된다”고 밝혔다.
