베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 30일 레바논 안보지대를 직접 방문해 헤즈볼라의 위협이 완전히 제거되기 전까지 이스라엘군(IDF)이 레바논 안보지대에서 철수하지 않을 것이라고 밝혔다. 네타냐후 총리는 이날 이스라엘 카츠 국방부 장관, 슈무엘 벤-에즈라 국가안보보좌관, 타미르 야다이 이스라엘군 부참모총장, 기 마르키자노 총리 군사비서관을 대동하고 해당 지역 복무 병사들을 격려했다.
네타냐후 총리는 병사들에게 “헤즈볼라가 여기 있고, 무장하고 있으며, 우리를 위협하는 한 우리는 남을 것”이라고 말했다. 그는 “위협이 무력화될 때까지 레바논 남부를 떠나지 않겠다는 것이 우리의 고집”이라고 강조했다. 또 병사들에게 “자신의 안전, 생명, 동료 병사에 대한 위협을 확인하면 기다리지 말고 즉각 행동하라”고 지시했다.
네타냐후 총리는 이번 작전의 성과를 수치로 제시했다. 그는 헤즈볼라가 초기에 미사일과 로켓 15만 발을 보유했으나 현재는 8%만 남아 있다고 밝혔다. 그러면서 “여전히 적지 않은 양이지만, 예전 같지 않다”고 덧붙였다. 레바논에서의 이스라엘군 작전으로 지금까지 헤즈볼라 대원 9000명이 사살됐으며, 이 가운데 수백 명은 최근 수 주 사이에 제거됐다고 네타냐후 총리는 밝혔다.
네타냐후 총리는 이번 전쟁의 전략적 의미도 강조했다. 그는 “가장 중요한 것은 우리가 만들어온 것, 바로 완충지대이자 안보지대”라며 “이는 테러 조직이 우리 국경에 붙어 앉도록 허용하지 않는 것을 의미한다”고 설명했다. 그는 “이것을 레바논에서도 하고 있고, 가자에서도 했다”며 “이 안보지대는 인식의 전환”이라고 말했다. 또 “우리가 이뤄낸 것 덕분에 레바논이 이스라엘을 인정하고, 이스라엘이 레바논을 인정한다”며, 이란과 헤즈볼라를 향해 “두 개의 주권 국가가 평화를 원하고 있으니 떠나라”고 촉구했다.
헤즈볼라를 이란의 대리 네트워크에서 핵심 고리로 규정한 네타냐후 총리는 “이란 축에서 가장 중요한 고리가 바로 헤즈볼라였다”며 “우리는 이란 자체를 공격했고, 아무도 믿지 않았던 일을 해냈으며, 실존적 위협을 제거했다”고 말했다. 이어 “이것은 이란 축에 대한 일격이며, 조용히 넘어가지 않을 것”이라고 경고했다.
이날 방문에서 네타냐후 총리와 카츠 국방부 장관은 헤즈볼라의 1인칭 시점(FPV) 드론 위협에 대응하기 위한 탄약과 혁신 무기 전시도 참관했다. 이스라엘군은 라피 밀로 북부사령부 사령관 소장, 유발 게즈 91사단장 준장, 안보지대에서 복무 중인 각 여단 지휘관들로부터 현황 보고를 받았다.
